· La Vida de las Burbujas

2011-01-23T17:27:00.006-03:00

Una botella de cava contiene alrededor de once millones de burbujas, que evitan el desarrollo de hongos y transportan las sustancias aromáticas al exterior...

Las bebidas carbonatadas o gaseosas surgieron en 1767 al intentarse reproducir las aguas efervescentes de las fuentes naturales. Posteriormente se les añadieron saborizantes. Están constituidas esencialmente de agua una gran cantidad de gas carbónico disuelto, que además de producir las características burbujas ayuda a evitar el desarrollo de hongos. También se le añaden colorantes, agentes de sabor, azúcar y algún ácido, con el que se modifica la dulzura del azúcar y sirve de preservativo. Dependiendo de la concentración de iones de hidrógeno (pH), se obtienen los distintos grados de acidez.

En 1885, el farmacéutico W.B. Morrison crea la primera gaseosa, Dr Pepper, al desarrollar un nuevo sabor. Poco después, en 1886, el también farmacéutico John S. Pemberton, combina hierbas, especies como la nuez de kola africana y la hoja de coca creando la Coca Cola. En 1898, otro farmacéutico, Caleb Bradham, busca un tónico para el dolor de cabeza añadiendo pepsina, registrando esta bebida con el nombre de Pepsi.

Física de las Burbujas

El gas que contienen bebidas como el champán, el cava o la cerveza se forma de manera natural debido a la acción de ciertas levaduras que se alimentan de azúcar y generan alcohol y dióxido de carbono como productos de desecho.

Al abrir la botella de cava o champán de 74 centilitros (más común), los 7 gramos de gas carbónico que de media se encuentra disuelto se liberan de la presión a la que se encontraban cuando la bebida estaba embotellada. Lo hacen de dos formas distintas: por difusión a través de la superficie del líquido (en torno a un 80%) y mediante la formación de burbujas en el interior del mismo.

Observaciones realizadas con microscopio electrónico han demostrado que las burbujas se originan en las impurezas adheridas a las paredes del cristal de la copa por un fenómeno denominado nucleación. Estas impurezas se deben principalmente a las pequeñas fibras de celulosa que se han quedado al secar el tapón, que no se mojan completamente al echar el líquido en la copa y suelen quedar sumergidas atrapando pequeñas burbujas de aire entre los huecos de sus formas irregulares.

Si estas burbujas superan un radio crítico (en el cava es de unas 2 décimas de micra), una parte del dióxido de carbono disuelto en la bebida abandonará el líquido y comenzará a entrar en ellas aumentando su tamaño. La burbuja se mantiene unida a la impureza hasta que su tamaño es tan grande que, por flotabilidad, se desprende iniciando un camino hacia la superficie. El desprendimiento no es total sino que deja atrás una pequeña cantidad de aire que sirve de semilla para una nueva burbuja. Así, una tras otra, se va creando un tren de burbujas que suben ordenadamente hasta la superficie del líquido.

Estas pequeñas burbujas van aumentando su tamaño a lo largo de su ascensión hacia la superficie como consecuencia de la menor presión en la superficie. Durante su trayecto de 10 centímetros en la copa, las burbujas multiplican su volumen por 1 millón hasta llegar al tamaño de 1 milímetro.

Como el cava contiene gran cantidad de ingredientes disueltos, algunos de ellos tensioactivos, es decir, moléculas que tienen parte amante del agua (hidrófila) y otra que no (hidrófoba). Esas moléculas se agrupan sobre la superficie de las burbujas: la parte hidrófoba hacia dentro de la burbuja y la hidrófila hacia fuera, dentro del líquido. De esa manera proporcionan a la superficie una consistencia mayor y obstaculizan la entrada de gas impidiendo, en parte, el crecimiento de la burbuja. Estas razones son las que hacen que las burbujas de la cerveza no crezcan tanto al subir y, además, una vez que llegan a la superficie, la membrana de las burbujas es más difícil de romper y crean una espuma mucho más duradera que la del cava.

En ese momento, se forma una cavidad correspondiente a la parte hidrófoba de la burbuja que al cerrarse por la acción de la tensión superficial proyecta hacia arriba una finísima gota de líquido. En menos de 3 milisegundos, la superficie vuelve a estar perfectamente plana por la acción de la gravedad.

El cava o el champán contienen tres veces más de gas que la cerveza y por ello se forma una gran cantidad de burbujas que dan esa apariencia tan apreciada en la bebida. Sin embargo, científicos franceses han establecido que el tamaño de las burbujas no solo depende de la concentración de dióxido de carbono, también de otros factores como sales disueltas, carbohidratos y minerales constituyentes de las bebidas.

Burbujas Transportistas

Las moléculas aromáticas se adhieren a las burbujas durante su ascensión a la superficie, provocando con su explosión la suspensión, encima de la copa, de una nube de finísimas gotas cargadas de aroma, que también proporcionan una sensación de frescor (efecto botijo). Así, como consecuencia de los movimientos de convección, la superficie del cava se renueva constantemente de moléculas aromáticas y de compuestos volátiles olorosos…

El calentamiento de la Antártida es mayor de lo que se pensaba

2009-09-04T10:05:00.002-03:00

En la edición de esta semana de Nature, científicos de las universidades de Washington y Columbia abordan una de las cuestiones más candentes en la investigación sobre el clima: el calentamiento de la Antártida. Hasta ahora, los pocos datos de los que se disponía, puesto que se carecía de un registro continuo de temperaturas, parecían indicar que el interior del continente se estaba enfriando mientras que la península se calentaba. Sin embargo, esta nueva investigación ha demostrado que durante los últimos años, la Antártida ha sufrido un calentamiento.

El investigador Eric Steig y su equipo utilizaron información proveniente de diversas fuentes (registros de estaciones meteorológicas, mediciones vía satélite y modelos estadísticos), para conseguir una imagen más completa de la temperatura del continente desde 1957 hasta 2006. Su conclusión es que las temperaturas han ascendido aproximadamente medio grado durante este periodo, lo que está relacionado con los cambios en la circulación atmosférica y el declive del hielo del mar en el sector pacífico del océano Antártico.

La imagen ilustra el calentamiento que, según los científicos, ha ocurrido en el oeste de la Antártida durante los últimos 50 años (las zonas en rojo oscuro señalan el área que más se ha calentado).

Curiosidades Médicas

2009-07-31T01:07:00.006-03:00

Sabías que el consumo excesivo de chocolate provoca la descalcificación de los huesos, o que en una borrachera se destruyen 1.000.000 de neuronas...

Sabías que…

• Un estudio de la Universidad de Ohio (EE.UU.) ha revelado que la premura en el proceso de cicatrización de las heridas depende del cortisol, hormona originada por el estrés. Cuanto mayor es su cantidad más lenta es la cicatrización, ya que ésta depende del sistema inmune.

• El estreñimiento es el origen de diferentes trastornos como ser el mal aliento, el olor corporal, fatiga, gases, dolores de cabeza, hemorroides, insomnio, trastornos digestivos, mala absorción de nutrientes, obesidad, etc. En la mayoría de los casos se debe a una mala alimentación baja en fibras vegetales y líquidos y a una vida estresada y sedentaria.

• Científicos de la University of Western Australia descubrieron al estudiar un grupo de mujeres entre 70 y 85 años que una sustancia presente en el cacao eleva la eliminación de calcio. Es el mineral con mayor presencia en el organismo y el cuarto componente del cuerpo después del agua, las proteínas y las grasas. El calcio corporal total, se aproxima a los 1200 gramos, lo que es equivalente a decir 1,5 a 2% de nuestro peso corporal. De esto, casi un 99% se concentran en los huesos y dientes.

• El humo generado en la combustión de los motores diesel induce una respuesta de estrés en la actividad cerebral, provocando dolor de cabeza u otras mayores complicaciones (Particle and Fibre Toxicology Magazine).

• El colesterol es un lípido (grasa) que pertenece al grupo de los esteroides. El hígado genera el 80% del colesterol total, al intervenir en procesos metabólicos, hormonales, digestivos y nerviosos. El otro

• La vigorexia se trata de un trastorno o desorden emocional donde las características físicas se perciben de manera distorsionada, al igual de lo que sucede cuando se padece de anorexia, pero a la inversa. Ello le lleva a realizar ejercicio físico de manera obsesiva compulsiva y pesas cada día de manera continuada.

• El aceite de oliva es la grasa vegetal o lípido alimenticio más antiguo. El 99% de su composición corresponde a diferentes ácidos grasos, que un nutriente indispensable para nuestro organismo ya que aportan la energía que necesitamos para poder llevar a cabo nuestras actividades físicas e intelectuales. También Estimula la absorción de calcio y por ello estimula el crecimiento óseo.

• El cuerpo humano posee más de 100.000 millones de neuronas. En cada borrachera se destruyen 1.000.000 de neuronas, es una pérdida de neuronas que nunca más se van a volver a tener. Si se consume con el estómago vacío, el 20% del alcohol pasa directamente a la sangre.

La vitamina K, proveniente de la palabra danesa Koagulation (coagulación), es determinante para evitar las hemorragias. También promueve la formación ósea en nuestro organismo.

• Según un estudio realizado en la Universidad de Alabama (EEUU), el ajo es bueno para el corazón. La clave está en la alicina, que se convierte en los compuestos de sulfuro de tan mal olor que a veces se quedan impregnados en el aliento. Esas sustancias reaccionan con los glóbulos rojos de la sangre y producen el sulfido de hidrógeno (utilizado para hacer bombas fétidas) que relaja los vasos sanguíneos y hace que la sangre fluya con facilidad.• De acuerdo a un reporte publicado en el British Medical Journal, la reducción en la ingesta de sal (25%) reduce el riesgo de contraer una enfermedad cardiovascular en un 25%. Así mismo observaron una disminución del 20% en el índice de mortalidad.

La altura sí importa.

2009-07-31T00:00:00.010-03:00

Según un estudio los ingresos económicos están relacionados con la altura, al menos en Australia.

Según un estudio publicado en The Economic Record los hombres más altos ganan más dinero que sus colegas más bajitos simplemente porque la gente más alta es percibida como más inteligente y poderosa.
El estudio titulado “Does Size Matter in Australia?” (“¿Importa el tamaño en Australia?”) usa los datos procedentes de la encuesta HILDA (Household, Income and Labour Dynamics in Australia) para estimar la relación entre ganancias por hora y dos aspectos del tamaño del cuerpo: su peso y su índice de masa corporal.
Se encontró que la gente más alta, particularmente los hombres, ganan más dinero. En promedio por cada 5cm de altura de más ganaban 950 dólares más al año.
Según explica Andrew Leigh, si la altura promedio de un hombre es de 178 cm, unos 5 cm adicionales significan 950 dólares más al año, que es aproximadamente igual a la ganancia extra por un año más de experiencia en el campo.
El estudio encuentra además que, a pesar de que hay recompensa por ser alto, sistemáticamente no hay una penalización por tener un alto índice de masa corporal.
Según dice Leigh el principal interés a la hora de realizar el estudio era saber si la gente con sobrepeso estaba peor pagada, pero al final resultó más interesante analizar los datos relacionados con la altura y las ganancias.
Aunque los autores no lo mencionan, esta percepción de poder respecto a las personas más altas quizás venga de mucho más atrás, cuando el ser humano vivía en el Paleolítico y una altura mayor significaba más ventajas físicas y por tanto una mejor posición dentro la tribu.
Este estudio estaría en la misma línea de otros, como los que revelan que las personas atractivas tienen mejores puestos y ganan más dinero que las que no lo son tanto.

Metales succionadores

2009-06-14T13:23:00.008-03:00

Científicos de la Universidad de Rochester han conseguido emular la capacidad de los árboles para elevar el agua desde las raíces hasta las hojas

En la naturaleza, los árboles succionan grandes cantidades de agua a través de sus raíces para llevarla después hasta sus hojas, situadas a varios metros de altura del suelo, gracias a la capilaridad .

Esta cualidad se produce cuando las fuerzas intermoleculares adhesivas entre el líquido y el sólido son mayores que las fuerzas intermoleculares cohesivas del líquido, lo que permite que se produzca la succión del agua hacia arriba, incluso en contra de la gravedad.

Ahora, científicos de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, han creado una losa de metal que puede hacer circular el agua en dirección ascendente usando este mismo principio de la naturaleza, aunque a una velocidad que la propia naturaleza envidiaría. Los resultados de la investigación se han publicado en Applied Physics Letters.

Técnica láser extremadamente precisa

Según informa la Universidad de Rochester en un comunicado, la técnica podría resultar muy valiosa para lograr bombear cantidades microscópicas de líquido en un chip de diagnóstico médico, para enfriar un procesador informático o para convertir cualquier metal simple en una superficie anti-bacteriana, por ejemplo.

Chunlei Guo, profesor de óptica de dicha universidad y autor de la investigación señala en dicho comunicado: “Nosotros podemos cambiar la estructura superficial de casi cada pieza de metal para controlar la forma en que el líquido interacciona con cada una de ellas. Podemos incluso controlar la dirección en la que los líquidos fluyen”.

Para lograr esta proeza, Guo y su colaborador, Anatoliy Vorobyev, utilizaron una pulsación ultra-rápida de luz láser que hicieron incidir sobre la superficie de un metal. Por toda la superficie de este metal formaron así, a nano y microescala, agujeros, glóbulos y hebras.

El láser utilizado fue un láser de femtosegundo, que produce pulsaciones de una duración de sólo unos pocos cuatrillones de segundo (un femtosegundo es a un segundo lo que un segundo sería a 32 millones de años).

Durante sus brevísimas explosiones, el láser de femtosegudo utilizado despliega tanta potencia como la que despliega la red eléctrica norteamericana al completo, toda ella focalizada en un punto del tamaño de un punto de aguja, explica el científico. A pesar de su increíble intensidad, el láser se activa mediante un enchufe de pared corriente.

Nanoestructuras en el metal

Por la lámina metálica modificada mediante láser, los investigadores han conseguido que el líquido se mueva a una velocidad de un centímetro por segundo en contra de la gravedad.

Este proceso, señala Guo, es muy similar al de la leche “subiendo” por la servilleta de papel cuando empapamos ésta para limpiar una superficie o al de las gotas de vino que parecen escalar por las paredes de las copas: las atracciones moleculares y la evaporación se combinan en ambos casos para mover los líquidos en sentido contrario al de la gravedad.

La novedad del trabajo de Guo y Vorobyev radicaría, por tanto, en que las nanoestructuras del metal generadas con el láser pueden modificar la forma en que las moléculas del líquido interactúan con las moléculas del metal, permitiendo que éstas se atraigan entre sí con mayor o menor intensidad en función de donde sean colocadas.

Las nanoestructuras metálicas se adhieren más rápidamente a las moléculas líquidas de lo que las moléculas líquidas se adhieren unas a otras, lo que origina que el líquido se expanda rápidamente por el metal. Los canales grabados con láser en el metal permiten en definitiva controlar el comportamiento del líquido.

Aplicaciones

Guo explica: “imagínense un sistema de canales similar a los circuitos electrónicos impresos en los microprocesadores. Con este sistema podremos ejecutar trabajos químicos o biológicos con una minúscula cantidad de líquido”.

Por ejemplo, con sangre. La sangre podría circular con precisión a lo largo de estos canales hacia un sensor que realice el diagnóstico de una enfermedad. Con un sistema tan diminuto, las enfermeras no necesitarían extraer todo un tubo de sangre para hacer las pruebas. Un simple arañazo en la piel contendría mayor cantidad de células de las necesarias para el micro-análisis consecuente.

Por otro lado, el equipo de Guo también ha creado con el láser de femtosegundo un metal que reduce la atracción entre las moléculas de agua y las moléculas de metal, es decir, que favorece la hidrofobia.

Dado que los gérmenes están compuestos mayormente de agua, resultaría imposible para ellos crecer en una superficie hidrofóbica. Utilizando esta técnica, podría convertirse cualquier metal en un material anti-bacteriano.

Ahora mismo, el proceso de modificación de una lámina de metal supone una media hora de tiempo, pero Guo y Vorobyev trabajan en afinar la técnica para hacerla más rápida.

Otros trabajos con el láser de femtosegundo

Guo también ha publicado recientemente que ha conseguido crear bombillas que utilizan la mitad de energía para producir la misma cantidad de luz, utilizando el láser de femtosegundo.

Según el científico, el rayo láser fue aplicado a través del cristal de una bombilla para alterar una pequeña parte del filamento de ésta. Posteriormente, al encender dicha bombilla los investigadores se dieron cuenta de que la parte modificada brillaba más que el resto del filamento, sin que se registraran cambios en el consumo energético.

Por otro lado, en 2008 Guo y su equipo utilizaron también el láser de femtosegundo para crear nanoestructuras que reflejaban sólo ciertas longitudes de onda de la luz.

Gracias a esto, pudieron colorear los metales. Por ejemplo, fueron capaces de darle al aluminio la apariencia del oro, tal y como publicó The New York Times.

El Nuevo ADN

2009-06-13T19:11:00.003-03:00

Un equipo de científicos del Instituto de Investigación Scripps de California, ha creado un nuevo análogo del ADN que se ensambla y se desensambla a sí mismo, sin la ayuda de enzimas (algunas enzimas se utilizan en biotecnología para clonar fragmentos de ADN). Dado que este nuevo sistema contiene componentes que podrían haberse encontrado en la Tierra antes de que apareciese la vida, los científicos esperan que les ayude a comprender cómo pudo emerger ésta en nuestro planeta. Por otro lado, según publica el Instituto de Investigación Scripps en uncomunicado, este análogo del ADN podría ser un punto de partida hacia el desarrollo de nuevos materiales capaces de auto-repararse o de transformarse en respuesta a su entorno.
Evolución análoga Los científicos están tan sorprendidos como fascinados por la cuestión de cómo pudo surgir en la Tierra la vida. Una de las teorías más generalizadas señala que, antes de que apareciera el ADN, las formas de vida más primitivas usaban el ARN (ácido nucleico formado por una cadena de ribonucleótidos) para transmitir sus códigos genéticos. Esta idea es la conocida como hipótesis del “Mundo del ARN”. Sin embargo, muchos investigadores señalan que el ARN sería demasiado complejo, por lo que algo aún más simple debió precederle, en las formas de vida primitivas. Reza Ghadiri, químico del Instituto de Investigación Scripps y director de la presente investigación, ha estado trabajando durante años para descubrir qué replicadores y sistemas genéticos podría haber antes de la llegada del Mundo del ARN. Uno de los focos clave de sus estudios ha sido el papel de unas moléculas orgánicas llamadas aminoácidosen esta cuestión. Ya en 1996, Ghadiri y sus colaboradores demostraron por vez primera que las hebras de aminoácidos y de péptidos (moléculas formadas por la unión de varios aminoácidos mediante enlaces peptídicos) del ADN podían auto-replicarse en condiciones en las que no hubiera enzimas. Ahora, Ghadiri y su equipo intentan generar un sistema capaz de realizar procesos similares a la evolución darwiniana. Según el investigador, el análogo de ADN conseguido sería “el primer paso hacia ese objetivo”.

Estructuras cambiantes Mientras que gran parte de los trabajos realizados hasta ahora con los análogos del ADN, como el ANP (ácido nucleico peptídico), se han focalizado en las bases nitrogenadas del ADN (que son complementarias entre sí y forman parejas), ya ancladas a unidades troncales, para diseñar su sistema, Ghadiri tuvo la idea de trabajar con bloques de fabricación más simples. Si estos bloques tenían lazos que se invirtieran fácilmente -a diferencia que en el ADN o en el ANP- esto podría evitar la necesidad de enzimas, al tiempo que se mantendrían las características claves de la codificación de la información. Como resultado, los científicos desarrollaron un sistema formado por péptidos y el aminoácido cisteína. Este aminoácido se enlazaría de forma reversible con un compuesto orgánico conocido como tioéster. Así, los científicos crearon un ácido nucleico peptídico tioéster (tANP), con el que es posible que las bases nitrogenadas del ADN se acoplen y se desacoplen del tANP formando ensamblajes variables. Al unir el tANP con el ADN, las hebras complementarias de ambos se ensamblan. Estos apareamientos pueden después abrirse añadiendo nuevas hebras complementarias de ADN, para que se generen otras estructuraciones. Por otro lado, Ghadiri y su equipo también han demostrado que una hebra de tANP puede actuar como plantilla, generando la formación de tANP complementario, aunque todavía no se ha podido lograr la auto-replicación del tANP, que sería un objetivo final de la investigación. Aplicaciones sorprendentes Debido a que el tANP puede desensamblarse tan fácilmente, sus hebras no pueden transmitir aún información. En esta transmisión es donde estaría la clave de la capacidad del ADN para originar vida, señalan los expertos. Los científicos exploran formas para conseguir que las unidades de tANP sean transformadas químicamente, hasta que puedan transmitir información. Asimismo, buscan determinar la estructura del tANP, que podría parecerse a la doble hélice de ADN o que quizá ser totalmente distinta. Ghadiri señala que el trabajo ofrece además algunas posibilidades distantes pero muy interesantes, especialmente si se considera que se podrían crear sistemas similares al del tANP usando constituyentes químicos distintos. Estos sistemas podrían llevar a la formación de nuevas enzimas u otros productos químicos capaces de catalizar reacciones para usos biomédicos u otros usos. Asimismo, Ghadiri también se imagina algunas opciones que parecen de ciencia-ficción para materiales relacionados con el tANP, como plásticos que podrían repararse solos al romperse. Otra posibilidad, relacionada con la forma que tiene el tANP de reconfigurarse, sería crear materiales que pudieran remodelarse a sí mismos, dependiendo de los cambios que haya en su entorno. Los resultados de esta investigación han aparecido publicados en la revista Science.

Por Yaiza Martínez.

Plantas Carnívoras

2009-05-28T22:51:00.009-03:00

Aunque pertenecen al reino vegetal, obtienen la mayor parte de sus necesidades nutricionales alimentándose de insectos y pequeños artrópodos…

Las plantas carnívoras pertenecen al reino vegetal aunque obtienen la mayor parte de sus necesidades nutricionales alimentándose de insectos y artrópodos. Esto es así porque suelen habitar lugares donde el suelo es pobre en nutrientes, carencia de nitrógeno, como tierras ácidas, pantanosas o bosques tropicales. Cuentan con raíces que sólo utilizan para estar sujetas al suelo. El estudio de estas plantas se inició en 1875 por Charles Darwin. Hasta ahora se han estudiado alrededor de 625 especies.

Estas plantas tienen movimientos muy rápidos como resultado de dos tipos de mecanismos: El primero se debe a la diferencia entre la presión del agua de las células de las paredes interiores y exteriores, que se activa cuando la presa es detectada, haciendo que la trampa se cierre; El segundo tipo de movimiento es provocado por el crecimiento de las células de un lado de la hoja-trampa y el encogimiento de las del lado contrario, lo que hace que la estructura se curve hacia un lado.

Modos de Atrapar a las Presas

Vejigas de succión – Las plantas acuáticas Utricularia poseen este sistema en el que las vejigas, situadas bajo el agua y provistas de una abertura protegida por pelos, sorben a la víctima (insectos o peces pequeños) al dilatarse cuando tocan las cerdas.

Cepos – En este caso, la víctima es atraída por un néctar dulce, posándose sobre la hoja que se cierra automáticamente cuando roza las cerdas con reincidencia (por ello no se cierra con la lluvia). Las espinas de los bordes impiden que se escape la presa. El movimiento de la presa en su interior estimula la secreción de jugos digestivos, iniciándose así su descomposición, que dura varios días.

Copas – Las plantas pertenecientes a este grupo tienen un receptáculo de paredes muy lisas donde se almacena un líquido de aroma dulce y en el que caen los insectos al resbalar. Éstos no logran salir debido a unos pelos invertidos, en la Sarracenia, o porque chocan contra manchas traslúcidas que confunden con salidas (Darlingtonia californica), con lo que caen agotados al fondo de la trampa y se ahogan en el líquido digestivo que contiene encimas.

Copas con tapa - Las presas, buscando el néctar, resbalan por las paredes hasta el fondo lleno de líquido viscoso donde se ahogan. Las enzimas y bacterias presentes en este líquido disuelven la víctima, extrayendo los nutrientes necesarios para la planta. Los Nepenthes y los Cephalotus pertenecen a este grupo.

Pelos pegajosos – Las plantas pertenecientes a este grupo poseen hojas próximas al suelo que segregan un fluido viscoso con aroma atractivo para los insectos. Cuando éstos se posan sobra la hoja, quedan atrapados en los pelos pegajosos. Si los reconoce como alimento (distingue cuando son granos de polvo), curvará sus tentáculos hacia el interior hasta que se cierren, lo que puede llevar varias horas. En el caso de la Drosera, pasan entre 7 y 14 días hasta que los tentáculos se vuelven a abrir completamente.

Un nuevo sistema de almacenamiento nos acerca al coche de hidrógeno

2009-05-26T19:04:00.006-03:00

Ingenieros de la Universidad de Purdue, en los Estados Unidos, han desarrollado un sistema de almacenamiento de hidrógeno que permitiría recargar ...

Un nuevo sistema de almacenamiento nos acerca al coche de hidrógeno

Permite recargar el depósito en sólo cinco minutos, cuando con otros sistemas se tardaba cuarenta

nvestigadores de la Universidad de Purdue, financiados por el fabricante de coches General Motors (GM), han conseguido desarrollar la parte fundamental de un sistema de almacenamiento de hidrógeno para coches que hace posible llenar el depósito en sólo cinco minutos con suficiente combustible como para recorrer unos 500 kilómetros.
El sistema utiliza un compuesto en polvo denominado metal hídrido que absorbe el gas hidrógeno.
Los investigadores han desarrollado un intercambiador de calor del sistema, que hace circular refrigerante a través de tubos y utiliza ventiladores para retirar el calor generado a la vez que el hidrógeno es absorbido por el compuesto en polvo.
El intercambiador de calor es clave, ya que el sistema detiene la absorción de hidrógeno si se sobrecalienta, explicó Issam Mudawar, profesor de ingeniería mecánica, que está al frente del proyecto, en un comunicado. "El hídrido produce una enorme cantidad de calor", explica Mudawar. “Se tardaría un mínimo de 40 minutos en llenar el tanque sin refrigeración, lo que lo convierte en impracticable". Los investigadores contemplan un sistema que permitiría que los conductores pudieran rellenar sus depósitos con hidrógeno en unos pocos minutos. El hidrógeno sería utilizado para propulsar una célula de combustible para generar electricidad con el propósito de hacer funcionar un motor eléctrico.

Un desafío

"La idea es tener un sistema que rellena el depósito al mismo tiempo que utiliza conectores accesorios para proporcionar refrigerante y extraer calor", dice Mudawar. "Esta cuestión representa un desafío para los ingenieros, porque tienen que imaginar cómo rellenar el tubo de combustible con hidrógeno rápidamente mientras neutraliza el calor de forma eficiente. El problema es que nadie hasta ahora había diseñado este tipo de intercambiador de calor", Hay que recalcar que el proceso es reversible, es decir, que el hidrógeno podría ser extraído a partir del hídrido rebajando la presión dentro del tubo del combustible. El intercambiador de calor está ajustado dentro de dicho tubo. Dados los problemas de espacio, es esencial que el intercambiador de calor ocupe el menor espacio posible para maximizar el sitio dentro del tanque de hidrógeno.
Los refrigerantes utilizados habitualmente en la automoción circulan a través de un tuvo con forma de U atravesando a lo largo el tubo de combustible y el intercambiador de calor. El intercambiador de calor, que está hecho principalmente de aluminio, contiene una red de finas aletas que proporcionan una vía de enfriado eficiente entre el metal hídrido y el refrigerante. “Este hito abre el camino para crear sistemas de almacenamiento de hidrógeno que pueden ser cargados múltiples veces casi como se llena el tanque de combustible hoy por hoy”, comenta Darsh Kumar, que es investigador de GM.
Los investigadores (ingenieros mecánicos, aeronáuticos e informáticos) han estado haciendo este desarrollo en los últimos dos años. Dado que el metal hídrido reacciona rápidamente al aire y a la humedad, el sistema ha tenido que ser ensamblado en una cámara hermética. Otro paso importante A finales del año pasado, se dio otro paso importante para hacer realidad a medio plazo el coche de hidrógeno. El ingeniero holandés Robin Gremaud,presentó una aleación de magnesio, titanio y níquel muy eficiente a la hora de absorber hidrógeno. Un tanque de hidrógeno construido con esta aleación podría tener un peso relativo del 60% comparado con el peso de las baterías de un coche si tuvieran que realizar los mismos kilómetros.

Para encontrar la mejor aleación posible, Gremaud desarrolló un método que le ha servido para someter a prueba, simultáneamente, miles de muestras de diferentes metales y ver su capacidad de absorber hidrógeno. El método se basa en una técnica descubierta hace 10 años, la hidrogenografía, que prueba la pérdida de refracción de muchos metales en presencia del hidrógeno. Si lo comparamos con las baterías usadas en lo coches eléctricos, conducir 400 Km con un coche eléctrico, como un Toyota Prius, supone cargar con 317 kilos de modernas baterías de litio durante todo el camino. Con la aleación de Gremaud, un coche que usara el hidrógeno recorrería la misma distancia cargando sólo 200 kilos.

Por Raúl Morales

Deforestación Mundial

2009-05-23T23:21:00.010-03:00

Los bosques protegen la biodiversidad, evitan la erosión, regulan el ciclo hidrológico, frenan el cambio climático, proporcionan recursos energéticos…

Derestación Mundial

Hace unos 10.000 años la mitad de la superficie del planeta estaba cubierta por bosques. Debido a la acción del hombre cada semana desaparece, a nivel mundial, una superficie forestal superior al equivalente a 325.000 campos de fútbol. La superficie de bosques existente en el mundo es de 3.870 millones de hectáreas, de acuerdo con un informe del 2001 de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sobre Situación de los Bosques del Mundo.

Cada año se pierden 14,2 millones de hectáreas a causa de la deforestación,

y se plantan 5,2 millones, lo cual implica una disminución neta anual de 9,4 millones de hectáreas. En la actualidad ya se han perdido la mitad del total de

la masa forestal mundial, estando protegido menos del 6% de los bosques del mundo. A su vez, la pérdida de bosques genera 2.000

millones de toneladas de CO2 al año, representando la deforestación el 25 por ciento del total de las emisiones de bióxido de carbono

(CO2), uno de los gases que producen el efecto invernadero.

Cerca del 78 por ciento de los bosques primarios (bosques originales del planeta que no han sido transformados o alterados por la actividad humana industrial y que albergan, al menos, la mitad de las especies de plantas y animales terrestres del mundo, muchas de las cuales todavía no han sido descubiertas por la ciencia) han sido ya destruidos y el 22 por ciento restante están amenazados por la extracción de madera, la conversión a otros usos como la agricultura y la ganadería, la especulación, la minería, los grandes embalses, las carreteras y las pistas forestales, el crecimiento demográfico y el cambio climático. El 55% de la madera que se extrae anualmente se usa como combustible, ya sea leña o para producir carbón vegetal. Cerca de 2.000 millones de personas dependen de la leña y el carbón vegetal como fuente principal de combustible.

Según el WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) el comercio de madera es sin duda la causa principal de la pérdida de bosques, no sólo en los trópicos, sino también en los países templados y boreales que todavía tienen importantes bosques autóctonos. Afecta a más del 70 por ciento de los bosques primarios del planeta. En 1998 se consumieron 294 millones de toneladas de papel y cartón, lo que representa un consumo anual por habitante de 50 kilogramos en el mundo, aunque el consumo en muchos países africanos no llegó ni a 1 kilogramo por habitante, cifra muy alejada de los 330 kilos del norteamericano medio o los 135 kilos de España. Estados Unidos, Europa Occidental y Japón, que representan menos del 15 por ciento de la población mundial, consumen el 66 por ciento del papel y cartón.

Cada tonelada de papel reciclado evita la tala de una docena de árboles, ahorra energía (de 0,25 a 0,4 toneladas equivalentes de petróleo), agua y contaminación; en general supone una mejora notable sobre la obtención de papel a partir de pasta virgen, pero el reciclaje también tiene un cierto impacto ambiental. Además, el papel puede ser reciclado varias veces (de 3 a 15 veces, según procesos y productos) pero no indefinidamente, al ir perdiendo calidad y ser necesario añadir una cantidad mayor o menor de fibras vírgenes.

Desertificación

La desaparición de bosques, por otra parte, afecta el ciclo del agua, necesario factor de equilibrio del clima y los cambios atmosféricos. La deforestación modifica los procesos de evaporación y el régimen de lluvias, con cambios climáticos inmediatos que repercuten sobre las posibilidades de supervivencia de gran cantidad de especies, en apariencia no afectadas en forma directa. La desertización es un término que se aplica a la degradación de dichas tierras, debida fundamentalmente al impacto humano.

La quema anual de 13.500 km2 de bosque tropical, para transformar el terreno en áreas de cultivo o pastoreo, lleva a la desertización. Se llama así al proceso por el cual un territorio que no tenía las características climáticas de los desiertos naturales termina por adquirirlas, a causa de la destrucción de su cubierta vegetal y de la erosión. Como consecuencia de ello los suelos se empobrecen y las partículas más pequeñas se vuelan por el viento, o bien escurren con las lluvias. El suelo fértil y productivo, que necesita cientos de años para formarse, es también inestable.

Para mantener la cohesión y firmeza de sus partículas, requiere de las plantas y especialmente de sus raíces. Y si las plantas son taladas, la erosión debida al agua y al viento deja pronto al descubierto la roca viva que, sólo tras el paso de muchísimos años, podrá volver a ser aprovechada por los vegetales. La eliminación de especies arbóreas no debe exceder ciertos límites, ya que de no ser así la intervención sobre el ecosistema tendrá consecuencias gravísimas para la cadena alimentaría y para la vida misma.

Biodiversidad

La biodiversidad es la contracción de la expresión ‘diversidad biológica’, que expresa la variedad o diversidad del mundo biológico. El mundo biológico puede considerarse organizado en una serie de niveles de organización de complejidad creciente y la llamada riqueza de especies constituye una posible medida de la biodiversidad del lugar.

Los bosques ofrecen multitud de hábitats distintos por lo que en ellos se puede encontrar una gran variedad de especies de seres vivos de todo tipo. Por ello, son las principales reservas de biodiversidad, especialmente la selva tropical, en el que incluyen la selva amazónica. Se calcula que los bosques húmedos tropicales contienen un 50% de todas las especies de la tierra. En la actualidad el 31% de los bosques húmedos tropicales están dedicados a la producción comercial de madera y si el corte de árboles continúa al ritmo actual los bosques del mundo perderán la mitad de sus especies para 2050…

Situación de la masa forestal mundial. En marrón: superficie boscosa perdida.

En verde: superficie boscosa que permanece…

Origen de Palabras y Expresiones

2009-05-23T00:48:00.008-03:00

Etimología de las Palabras

• Esnob. En el siglo XVII, la universidad de Cambridge decidió a

dmitir a algunos plebeyos becánd

olos y para distinguirlos del resto de alumnos anotaban en la matrícula la expresión "sine nobilitas" (sin nobleza, en latín). Con el tiempo el término se abrevió.

• Eslogan. Este anglicismo proviene del gaélico, siendo su forma original "slaugh claim" (grito de combate), utilizado por los viejos clanes escoceses.

• S.O.S. En 1912 (tres meses después del hundimiento del Titanic), las letras "SOS" fueron instituidas como la llamada internacional de auxilio. La Organización Marítima Internacional precisó que las letras no son abreviatura de la frase

"Save Our Souls" (Salvad nuestras almas) ni tienen otro significado especial. Los "tres puntos-tres rayas-tres puntos" (• • • - - - • • •) "son fáciles de recordar y de transmitir en código Morse en el cual S=". . ." y O="- - -".´

• Sandwich. John Montagu

(1718-1792), cuarto conde de Sandwic

h (Inglaterra), era un juga

dor empedernido. Un día, estaba tan

metido en el juego que le pidió a su sirvien

te le trajera "cualquier cosa para comer en el lugar". Al rat

o, el criado se presentó con una

bandeja de alimentos. El conde

, sin abandonar su puesto, cortó unas rodajas de "roast beef", las colocó entre rebanadas de pan, y comió el emparedado sin interrumpir el juego. Tan orgulloso se sentía lord Sandwich de su creación que no dudó en mencionarla en su testamento, como el mejor legado que dejaba a su país.

• OK. Durante la guerra civil en Estados Unidos, cuando regresaban las tropas a sus cuarteles sin tener ninguna baja, ponían en una gran pi

zarra "0 Killed" (cero muertos). De ahí proviene la expresión 'O.K.' para decir que todo esta bien. Su expresión con el dedo pulgar en alza provien

e de los circos romanos, donde el emperador perdonaba, con este gesto, la vida al gladiador derrotado.

• Gringo. Hay varias versiones. Una de ellas dice que en la guerra entre Méjico y Estados Unidos en 1847, los norteamericanos vestían uniforme verde y los mexicanos les gritaban "green go home".

• Arroba @. En la Edad Media se usaba como una abreviatura de la preposición "ad" (en). En los primeros sistemas de correo electrónico @ se utilizó por varios motivos: porque era un signo muy reconocible, porque ya se usaba en la informática y porque estaba en los conjuntos básicos de caracteres.

• Alarma. Durante la presencia musulmana de la Edad Media en la península ibérica, las armas se situaban en el centro de los complejos amurallados a la espera de los ataques de los enemigos. Con la expresión “al arma” el vigía avisaba de los inminentes ataques.

• Pepe. En los conventos, durante la lectura de las Sagradas Escrituras al referirse a San Jose, decian siempre 'Pater Putatibus' y por simplificar 'P.P.'. Así nació el llamar 'Pepe'

a los 'José'.

• Popurrí. Galicismo (pot pourri – olla podrida) que procede de un guiso español de la Edad Media que tenía gran variedad de ingredientes. De ahí que se lo llamara olla podrida porque sólo los acaudalados podían permitírsela.

• Cacique. Esta palabra deriva de “cakchiqueles”, los jefes políticos de las tribus centroamericanas taínas, que significaba: "el señor responsable o autoridad de los hombres".

Expresiones Recurrentes

• Mostrar los dedos en señal de victoria. En la batalla de Angincourt en 1415, los franceses propusieron cortarle el dedo corazón a los prisioneros de guerra, ya que sin ese dedo no podrían disparar jamás sus arcos. Sin embargo, los ingleses ganaron la batalla y les mostraron el dedo corazón en señan de desafio. Otras versiones indican que mostraban los dedos índice y corazón (V), como muestra de la victoria.

• Poner los cuernos como acepción de infidelidad tiene su origen en los vikingos. Sus jefes podían escoger entre todas las mujeres jóvenes de su territorio a la que estimaran más convenientes para contraer matrimonio o simplemente como amante, si éstas estaban casadas. Cuando el jefe hacía efectivo este derecho, en la puerta de la joven se colocaba una enorme cornamenta de alce, naciendo la famosa frase: “Te pusieron los cuernos” o “eres un cornudo”.

• Hacer la cama. En las noches, los ciudadanos del Imperio Romano construían sus camas rellenando con paja un saco de tela. La paja debía ser vaciada cada noche para secarse. Por eso, las camas tenían que volverse a hacer cada noche. Esta práctica continuó hasta el siglo XV, y en algunos países todavía más tarde. De ahí proviene la expresión "hacer la cama".

• Poner los puntos sobre las íes. Cuando en el siglo XVI se adoptaron los caracteres góticos era fácil que dos íes se confundieran con una "u". Para evitarlo se colocaban unos acentos sobre ellas, que con el tiempo se convirtieron en los puntos de la i latina actual.

• No dar un palo al agua. Su origen se encuentra en el lenguaje marinero. Con palo se designaba a los remos, por forma alargada, similar a un palo. Con esta expresión se indicaba la no colaboración con el resto de los remeros en la tarea de desplazar la embarcación.

• Corte de mangas. Ese gesto era el que realizaban los prostitutos en la antigua Roma para dar a entender a sus clientes que estaban trabajando. Así, se consolidó como una forma de insultar, expresando por señas que el insultado frecuentaba prostitutos.

Síndrome del Sabio

2009-05-23T00:25:00.004-03:00

El síndrome del savant es un tipo de trastorno del comportamiento que se da en uno de cada diez autistas, proporcionándoles habilidades mentales sobrenaturales…

Leslie Lemke es un virtuoso de la música. A los 14 año

tocó sin vacilaciones ni tropiezos el Concierto número 1 de Tchaikovsky; sólo lo había oído una vez, horas antes en

la televisión. No había recibido lección alguna de piano y sigue sin haberla recibido. Es ciego y padece trastornos del

desarrollo y parálisis cerebral. Sin embargo, toca y canta miles de piezas en conciertos que da por los EE.UU. y otros países, improvisa y compone.

Richard Wawro es internacionalmente famoso por sus trabajos artísticos. Los dibujos que hacía de niño con lápices de cera dejaron atónito a un profesor de bellas artes londinense, quien los calificó

de “fenómeno increíble, realizados con la precisión de un mecánico y la visión de un poeta”. Wawro, que vive en Escocia, es autista.

Kim Peek parece una enciclopedia ambulante: se sabe de memoria más de 7.600 libros, puede decir de corrido todas las carreteras de cada ciudad, pueblo y condado de los EE.UU., así como sus códigos telefónicos y postales, las emisoras de televisión y radio, y las redes telefónicas de que disponen. Si se le da la fecha de nacimiento de alguien, dirá que día de la semana fue y que día será cuando cumpla los 65 años y se jubile. Peek identifica muchísimas obras de música clásica y sabe el día que se publicaron o interpretaron por primera vez, dónde y en qué día nació el compositor y la fecha de su muerte. También el sufre trastornos del desarrollo. Para muchas de las necesidades básicas de cada día depende de su familia. Sus habilidades inspiraron el personaje de Raymond Babit en Rain Man.

Lemke, Wawro y Peek tienen los tres el síndrome del savant, rara pero espectacular condición en la que un sujeto con diversas anomalías del desarrollo, el autismo una de ellas, exhibe un talento excepcional en algún área de aprendizaje, yuxtapuestos generalmente a una discapacidad mental general. El síndrome del savant viene a darse en uno de cada 10 autistas y en uno de cada 2.000 individuos que tienen dañado el cerebro o padecen retraso mental. De los savants conocidos, 52 en la actualidad, al menos la mitad son autistas, y el resto sufre algún otro tipo de trastorno del desarrollo.

Daniel Tammet es un británico de 27 años que posee este síndrome de una forma particular al ser el único completamente independiente, sin incapacidades mentales. Entre alguna de sus habilidades está la de memorizar el número Pi con 22.514 dígitos en una semana, con lo que empleó en recitarlo de memoria unas 5 horas. También fue capaz de aprender islandés, uno de los idiomas más complejos del mundo, en tan sólo una semana. El proceso de su pensamiento, relatado por el mismo, consiste en ver los números como colores y formas, así que cuando hace un cálculo, en su mente aparece una mancha de color y simplemente recita un número que resulta ser la respuesta correcta.

La habilidad del londinense Stephen Wiltshire, conocido como “la cámara viviente” es el dibujo. A la edad de 11 años, y tras un breve viaje en helicóptero, reprodujo la vista aérea de la ciudad de Londres con total precisión, respetando la perspectiva, incluso dibujó el número exacto de ventanas que tenían los principales edificios.

El origen médico de dicha anomalía aún no está claro, algunos científicos consideran que es producida por defectos tempranos en diversos analizadores, uno de los cuales puede ser la visión, y que pueden propiciar el establecimiento de correlaciones singulares entre distintos sistemas funcionales que se aparten decididamente del desarrollo típico. Otros estudios obtenidos mediante escáneres cerebrales de un savant de 9 años, determinando que, probablemente, la base del síndrome savant implique una pérdida de funciones del lóbulo temporal izquierdo con una función aumentada del córtex posterior. Todo esto podría indicar que quizá todos tenemos la semilla del savant en nuestros cerebros, pero ésta no se desarrolla, probablemente porque empleamos nuestros recursos neuronales en otras muchas actividades menos especializadas y obsesivas que las del savant…

Curiosidades del Mundo Animal

2009-05-13T10:54:00.009-03:00

El gorila cuando tiene hambre saca su lengua.
Un cocodrilo, sin embargo, no puede sacar la lengua.
Los Monos Bonobo poseen una ajetreada vida amorosa, hacen el amor sin importarles ni el sexo ni la edad: un joven a un adulto y viceversa, hembra con hembra, macho con macho o macho con hembra.
Un perro huele 20 veces mejor que el hombre aunque los cerdos les superan.
El país con más ganado bovino es la India, con unas 197.300.000 cabezas.
El país con más camellos es Somalia, con unos 6.885.000 individuos

Los Animales Más Peligrosos!

El anfibio más venenoso es la rana „flecha venenosa“ que vive en Colombia.

Las serpientes más venenosas son las marinas: la hydrophis y la hudropis.
El taipán del noroeste de Australia es uno de los venenos más potentes. El veneno de una sola de estas serpientes puede matar 125.000 ratones.
Las serpientes marinas del género Hydropis tienen un veneno 100 veces más potente que el del taipan.
El ave más venenosa, y la única, es el pitohui encapuchado de Nueva Guinea.
El pulpo de anillos azules es el molusco más mortífero, su picadura puede matar a un ser humano.
La rana "flecha venenosa" dorada, que vive en Suramerica, exuda por su piel el veneno más potente del mundo. Toxinas de una sola rana puede matar aproximadamente a 1500 personas.
La cténida brasileña o araña del banano, que tiene una envergadura de pata de 10 cm, tiene el veneno más potente de todas los aracnidos.
El ornitorrinco y la musaraña son los dos únicas mamíferos venenosas.
Los mosquitos son los animales más peligrosos: ocasionan millones de muertes al año.
Los mosquitos tienen dientes.

Curiosidades del Corral

La gallina que más rápidamente ponía huevos era una leghorn blanca que en 364 días puso 371 huevos.

El huevo de gallina más grande pesó 454 g. Fue puesto por una leghorn blanca en Vineland, Nueva Jersey, EE.UU., en 1956.
El mayor número de tetillas corresponde al tenrec común que tiene 29.
El mayor número de yemas en un huevo de gallina fue nueve. Lo puso una gallina de Mount Morris, Nueva York, EE.UU., en 1971.
El mayor productor de pollos es EE.UU., que pro-duce 12 millones de toneladas de carne de pollo al año.
El huevo más grande de ganso pesó 680 g, puesto por „Speckle“en Goshen, Ohio, EE.UU.

Cuestión de Tamaño

El pez más pequeño es el gobio filipino que mide 7,6 mm.
El mayor mamífero es la ballena azul que mide 34 m.
El mayor reptil es el cocodrilo marino que llega a medir 6 m de longitud.
El mayor arácnido es la araña tarántula; envergadura de pata, 28 cm.
El ave más pequeña es el colibrí abeja cubano, que mide 5,7 cm de longitud.
El insecto más pequeño es la avispa bracónida, mide 0,2 mm de longitud.
El mayor pez es el tiburón ballena, mide 15 m de longitud.
El mayor molusco es el calamar gigante del Atlántico: 20 m.
El mayor insecto es el escarabajo Goliat de África Ecuatorial: 110 gr.
El ave más alta es el avestruz.
El animal más alto es la jirafa que mide hasta 5,9 m.
Las aves voladoras más altas son las grullas.
El animal más alto del mundo es la Jirafa.
El mayor crustáceo es el cangrejo araña japonés, envergadura de pata 4 m.
El mayor anfibio es la salamandra gigante japonesa: 1,5 metros de longitud.
El albatros viajero es el ave con mayor envergadura de ala: 3,6 m de ancho.
El animal más pesado es la ballena azul que llega a pesar 190.000 kg.
El colmillo de elefante más grande midió 3,45 m de largo y pesó 117 kg.
El primate más grande es el gorila que llega a pesar 220 kg.
El mamífero más pequeño es el murciélago con nariz de cerdo: 3,3 cm.
La raza de perro más grande es el San Bernardo, que puede pesar hasta 77kg.
La raza de perro más pequeño es el chihuahua, que sólo pesa 0,45 gr.
La raza de gato más pequeña es la Singapura, que pesa sólo 1,81 kg.
La raza de gato más grande es la ragdoll:los machos pueden pesar hasta 9kg.

C Cuestión de Récords

La longevidad de los elefantes es de hasta 90 años, la de las tortugas gigantes de 150 y las almejas gigantes pueden llegar a los 200 años.

El orca en libertad vive alrededor de 80 años pero en cautiverio no supera los 10 años.
El ave que bucea a mayor profundidad es el pingüino emperador con 265 m.
Los animales más ruidosos son las ballenas azules. Su sonido se registra hasta los 188 decibelios y puede ser oído por otras ballenas a 1.600 km de distancia.

La tortuga que bucea a mayor profundidad es la tortuga laúd: 1.200 m.
El animal terrestre más ruidoso es el mono aullador que puede ser oído a 3 km.
El insecto más ruidoso es la cigarra que puede ser escuchada a 400 m.
El berrendo es el mamífero más rápido en largas distancias, 88 Km/h.
El guepardo es el mamífero más rápido en cortas distancias, 105 Km/h.
El ave voladora más rápida es el rabitojo mongol con 171 Km/h.
El halcón peregrino es el ave más rápida en picado con 180 Km/h.
Las pulgas son los más potentes saltadores para el tamaño de su cuerpo, 400 veces su altura.
Uno de los insectos más fuertes es el escarabajo Atlas. Puede levantar más de ocho veces su propio peso corporal, equivalente a un hombre levantando un tanque.
Los hogares más grandes de insectos son los termiteros: hasta 12 m de altura.

La Física del Amor

2009-05-13T09:49:00.008-03:00

Cada uno de los juegos del amor está regulado por las leyes de la física, desde la termodinámica hasta la hidrodinámica, física de fluidos o cuerpos sumergidos. Durante siglos, el proceso de erección constituyó un gran misterio para los médicos y estudiosos de la Antigüedad, hace más de 2300 años el célebre filósofo Aristóteles sostuvo que el ‘elemento’ responsable del tal cambio era el aire acumulado dentro del pene.
Al hablar de pene se suelen alabar su longitud y dureza (tenacidad), utilizando para ello dos propiedades físicas propias de los cuerpos rígidos como el hierro o la madera. También aplicamos otras propiedades como resistencia, alargamiento, dilatación o potencia.

Un estudio realizado en la Universidad holandesa de Groningen demostró que durante el coito el pene no penetra en la vagina en posición recta, sino que se curva y toma una forma similar a la de un bumerán. A lo largo de todo el cuerpo del pene, la uretra está rodeada por tejido esponjoso llamado cuerpo esponjoso. Éste se llena con sangre, que proviene de una red de arterias pequeñas, durante la excitación sexual, y es este aumento en el suministro de sangre consigue que el tubo se mantenga vertical gracias a la presión hidrostática del fluido. Todo ello se ha producido por la contracción muscular de las venas que drenan la sangre del pene, que causan y mantienen la erección, al soportar la sangre situada en la parte inferior el peso de la que se encuentra en la parte superior.

Para entenderlo podemos imaginar una manguera conectada a una llave. Si está cerrada, la manguera estará flácida; pero al abrirla, la presión hidrostática del agua la tensará. ¿Y qué tiene esto que ver con el sexo? Pues que así funciona una erección. Si el aporte de riego sanguíneo no es el suficiente, la presión hidrostática tampoco es la necesaria para conseguir la erección con lo que se produce la flacidez. Cuando hay una obstrucción en la base del pene, la velocidad de la sangre disminuye debida a una mayor resistencia del fluido por lo que según el efecto Venturi la presión disminuye, con lo que de nuevo se da la flacidez.

Eyaculación: Lanzamiento Parabólico

Los espasmos musculares en la base del pene, debidos a la fuerza del músculo pubococcígeo, son los responsables de la eyaculación, mediante la cual el semen es proyectado al interior de la vagina femenina. La tercera ley de Newton nos dice que cualquier cuerpo que ejerce una fuerza sobre otro, sufre una fuerza similar por parte de éste en la misma dirección pero con sentido contrario. Los cohetes lanzados al espacio o el lanzamiento de proyectiles usan este mismo principio para su funcionamiento, al sufrir un retroceso cuando son lanzados.

En la Tierra dicho retroceso es prácticamente imperceptible debido a su campo gravitatorio. Sin en el espacio, donde no existe una fuerza gravitatoria, un hombre de 70 Kg que eyacula tres gramos de plasma seminal a una velocidad de 7 Km/h sufriría un retroceso de 0.0003 Km/h. El impulso debido a la eyaculación hace que el hombre se desplace un metro cada tres horas, por lo que en el caso de que no encontrase ninguna oposición sería muy difícil llevar a cabo la cópula en ausencia de gravedad.

Aunque parezca una gracia propia de un grupo de jóvenes, los doctores Ann McPherson y Aidan McFarlaine experimentaron durante más de un año con más de mil varones y comprobaron que la altura media del semen proyectado era de 30 cm, con una velocidad de 7 Km/h, similar a la que alcanza un corredor de footing. El físico británico Len Fisher calculó la potencia de la eyaculación aplicando la segunda ley de Newton y la situó en un newton, fuerza que se aplica a un 1 Kg de masa para generar una aceleración de 1m/s2. La eyaculación produce una masa de 2 a 5 mililitros de plasma seminal, equivalente a una cucharita de té, lo que supone 3 gram

Hidrodinámica Seminal

El plasma seminal contiene de doscientos a cuatrocientos millones de espermatozoides, midiendo cada uno una micra o micrómetro (la millonésima parte de un metro).En un principio el espermatozoide surgió como la célula masculina encargada de movilizarse en el agua en busca de los ovocitos libres depositados por las hembras. Por ello, para minimizar el consumo energético en su desplazamiento desarrolló una forma hidrodinámica aplanada con el objetivo de reducir la resistencia opuesta por el flujo vaginal y así aprovechar al máximo la fuerza de inercia o primera ley de Newton.

El número de Reynolds es la magnitud con la que se puede calcular la distancia que recorre el espermatozoide desde que ha sido eyaculado hasta que es frenado a causa del flujo vaginal, siendo por termino medio de 3 micras.

El semen emitido en la eyaculación tiene un aspecto semi-sólido, blanquecino y viscoso, y solamente tras transcurrir entre quince y veinte minutos, alcanzará la licuación total. El hecho de que inicialmente, el semen no sea completamente líquido, tiene un significado fisiológico, y es que el "tapón" del eyaculado que se forma cuando éste se deposita en la vagina, "atrapa" los espermatozoides, e impide el reflujo del semen y la pérdida del mismo. Mientras tanto, un número indeterminado de espermatozoides de avanzadilla, nada hacia las partes altas del tracto reproductivo femenino, camino de las trompas donde, en una de ellas, podrá encontrarse con el óvulo.

Por otra parte, el pH neutro de las secreciones seminales crea un entorno favorable que protege a los espermatozoides del pH ácido de la vagina, perjudicial para la supervivencia de los espermatozoides.
En el sexo se libera energía que se transforma en calor empleando para su estudio la rama de la física llamada termodinámica. La segunda ley de esta disciplina dice que este calor producido se debe a la realización de un trabajo como consecuencia de un aumento de la entropía, es decir, a un mayor desorden.

Onomástica de las Flores

2009-03-08T22:25:00.009-02:00

La mayoría de las flores cuentan con dos nombres, el científico, en latín, y el vulgar, detrás del que se encuentran numerosas leyendas e historia…

Nelumbo nucifera: la flor de Loto, loto sagrado, loto indio o rosa del Nilo ha sido símbolo de multitud de civilizaciones. En la mitología griega, una hermosa diosa huyó al bosque asustada y fue a parar a un lugar llamado Loto donde se hundió, lugar llamado así por los supremos dioses destinado para los fracasados y perdedores en la vida. La joven diosa luchó durante siglos y logró salir en forma de una hermosa flor, de largos pétalos. Por ello, para los griegos significaba el triunfo después de haber luchado incansablemente en contra del fracaso.

En la civilización egipcia, el dios Ra emergió de ella, al estar ligada la flor a la aparición y al ocaso del Sol, debido a que sólo está abierta por el día. De ella también emergió el dios Nefertum, considerado el dios de los perfumes, al proporcionar un perfume sumamente agradable a los egipcios.
En la India simboliza la divinidad, la fertilidad, la riqueza, la belleza, el conocimiento y la ilustración, siendo actualmente su símbolo nacional. En el budismo, la flor que se alza sobre el agua es uno de los más antiguos símbolos, y de los más frecuentemente representados atributos de sus personajes humanos y celestiales. Además, sirve como asiento a los Budas, indicando así un nacimiento divino.

Rosa: Las rosas fueron primeramente cultivadas en jardines de China, como los imperiales, a partir del rosal silvestre, propagándose rápidamente su uso por el mundo. Su nombre actual proviene del griego Rhodón, que alude el posible significado de "efluvio oloroso", o "lo que desprende olor", al ser ésta una de sus principales propiedades. En la mitología griega, la rosa está consagrada a la diosa griega del amor y la belleza.

En la mitología hinduista la diosa del amor y la belleza debe su nacimiento a esta flor. En Mesopotamia, se encontraba en los jardines colgantes de Babilonia, y en el Antiguo Egipto también ejercía un gran influjo. Se cuenta que Cleopatra dormía entre almohadones rellenos de pétalos de rosa.

Viola odorata: A la violeta se le ha intentado dar una explicación mágica en la mitología clásica como consecuencia de su precoz floración. Así, en Grecia, se contaba que las violetas nacieron de la sangre de Atis, cuando en un acto de locura se autocastró bajo un pino.

En la antigua Roma, después de haber creado los dioses el invierno, de un soplo apartaron las nieves y la hierba comenzó a nacer, las aguas de los arroyos a correr y el sol a salir entre las nubes. Antes el espectáculo los dioses comenzaron a llorar de alegría y éstas lágrimas cayeron sobre la tierra, brotando de ellas las violetas, de aquí que también sean llamadas como “lágrimas de los dioses.

En la Edad Media, en el sur de Alemania, era costumbre atar en un mástil la primera violeta encontrada y bailar a su alrededor para dar la bienvenida a esta estación del año. En la tradición Cristiana también está presente la violeta y se cuenta que San Bernardo la llamó “la flor de la humildad”, siendo adoptada como símbolo de la Virgen María como representación suprema de la humildad en la Tierra.

Vinca: Conocida como hierba doncella, violeta de las brujas o jazmín de burro, entre otros, es originaria de Europa. Está asociada a la amistad y se vincula con las brujas por encontrarse en lugares húmedos y frescos.

Chrysanthemun leucanthemum: es la popular margarita blanca, originaria de las zonas templadas del hemisferio norte. Compuesta por numerosas flores agrupadas de pequeño tamaño (inflorescencia), las que se encuentran en el exterior desarrollan un pétalo. De ahí su elevado número de pétalos, que sigue la sucesión de Fibonacci, y el ser utilizado como oráculo del amor. Representa la inocencia y es el emblema de la diosa escandinava Freya.

Viola: Se dice que cada color del pensamiento o viola tiene un significado distinto. La blanca representa al candor; la violeta es la modestia, tres colores juntos se vinculan al recuerdo. De ahí que en algunos países sea conocido como “nomeolvides”. Es una flor sagrada ligada a San Valentín y al emblema cristiano de la Trinidad.

Jasminum: El jazmín, de origen árabe, cuenta entre sus valores más apreciados con la belleza de su flor y su aroma, por lo que es utilizado para la fabricación de múltiples perfumes. Presente en unas 200 especies, en la India simboliza el amor, empleándose para las guirnaldas nupciales. En China, el jazmín es emblema de la belleza, y en el cristianismo, de felicidad.

Anemone pulsatilla: La anémona es una planta repartida por las zonas templadas del planeta con unas 60 especies. Su nombre deriva del griego deriva del griego "anemos" que significa "viento" y representa lo efímera que es la vida. En la mitología griega, las anémonas nacen de la sangre de Adonis y simbolizan la muerte.

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El continente americano, es la segunda masa de tierra más grande del planeta, siendo previamente denominado como Abya Yala por las culturas centroamericanas y Cem Anahuac por los aztecas

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Hallan el lugar del cerebro donde nace el optimismo.

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Arroz dorado, las patentes impiden salvar vidas.

2007-09-15T19:19:00.000-03:00

Una nueva variedad de Arroz dotado de vitamina A que permitiría salvar miles de vidas, no puede salir al mercado por los intereses económicos que ocasionan las patentes...

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Sistemas de navegación por satélite pueden ser gobernados por 'hackers'

2007-08-26T19:33:00.002-03:00

Los sistemas de navegación por satélite en los automóviles pueden ser secuestrados a distancia con relativa facilidad, lo que permitiría a eventuales 'hackers' dar indicaciones falsas a los conductores...

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Operan a través de orificios naturales.

2007-08-16T10:28:00.001-03:00

Una operación que se hizo ayer en el Hospital de Clínicas indica que comienza una nueva era en la cirugía...

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La primera motocicleta que funciona con hidrógeno.

2007-08-13T17:48:00.000-03:00

Se espera comercializar dentro de poco una motocicleta que funcione con hidrógeno y basada en la tecnología de células de combustible...

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Copiando los ojos de los animales

2007-08-11T20:45:00.001-03:00

Inspirándose en la fisiología del ojo de los animales los bioingenieros quieren desarrollar nuevas tecnologías para mejorar las cámaras de video y otros dispositivos ópticos...

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El ave gigante planeaba

2007-08-09T15:56:00.000-03:00

Un ave extinta de 70 kilogramos y una envergadura de 7 metros surcó los cielos sudamericanos de lo que hoy es Argentina hace 6 millones años...

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Científicos argentinos hicieron un cable del grosor de un átomo

2007-08-08T13:45:00.000-03:00

Tendría aplicaciones en electrónica...

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Probaron en secreto un cohete argentino.

2007-08-05T20:09:00.000-03:00

Catorce años después de haber desactivado el misil Cóndor II, la Argentina probó nuevamente un cohete...

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Efemérides de la Ciencia

2007-08-03T17:19:00.000-03:00

Efemérides de la ciencia correspondiente a los días 4 y 5 de Agosto...

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La actividad humana altera los patrones globales de lluvias.

2007-08-02T19:11:00.000-03:00

Un trabajo realizado por investigadores de seis centros científicos de Canadá, los Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón prueba que la actividad humana está generando un aumento de las lluvias...

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Un odontólogo para el César

2007-08-02T18:55:00.000-03:00

Durante la realización de excavaciones arqueológicas en la Necrópolis romana de Viale della Serenísima se halló una prótesis dental sostenida con alambres de oro entre los restos parcialmente cremados de una mujer adulta...

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El bypass gástrico podría curar la diabetes

2007-08-01T16:40:00.000-03:00

Cada vez que hace un bypass gástrico –la operación que se emplea para hacer descender de peso a pacientes obesos– hay algo que intriga al doctor Oscar Brasesco...

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Estudian métodos de control de las hormigas

2007-08-01T16:15:00.000-03:00

Minúsculas y de apenas unos miligramos de peso, las hormigas urbanas pueden provocar cortocircuitos eléctricos, propagar infecciones en hospitales...

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Los 237 motivos para tener sexo.

2007-08-01T15:50:00.000-03:00

Investigadores establecieron cuáles son los más frecuentes...

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La deforestación en el Mundo

2007-07-31T19:20:00.000-03:00

Debido a la acción del hombre cada semana desaparece, a nivel mundial, una superficie forestal superior al equivalente a 325.000 campos de fútbol...

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Mitologías de la civilización

2007-07-31T18:49:00.000-03:00

Por mitología se entiende al conjunto de mitos de un pueblo o de una cultura, siendo las más conocidas en occidente la griega y romana...

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Biosensor detecta la calidad de los alimentos.

2007-07-31T18:31:00.000-03:00

María Isabel Pividori es santafesina, pero su carrera investigadora la desarrolla en la actualidad en la Universidad Autónoma de Barcelona, en donde realiza su postdoctorado...

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Efemérides de la Ciencia.

2007-07-31T18:14:00.000-03:00

Efemérides de la ciencia correspondiente a los días 1 y 2 de Agosto...

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Agencia de recursos humanos nipona ofrece robots recepcionistas

2007-07-30T15:25:00.000-03:00

Cuando Mitsubishi puso en alquiler sus robots recepcionistas Wakamaru el mes pasado, parecía claro que era solo cuestión de tiempo que los droides encontraran trabajo...

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A falta de dinero, bueno es su dedo

2007-07-30T13:44:00.001-03:00

El pasado 24 de julio, Hitachi anunció el desarrollo de un sistema de pago biométrico que no requiere de tarjetas de crédito y que han dado en llamar “dinero por venas del dedo”...

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En 2010 habrá stents biodegradables.

2007-07-29T19:02:00.000-03:00

No dejar rastros físicos, eso es lo que buscan quienes están detrás del desarrollo de los llamados stents biodegradables...

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Pegamento inspirado en mejillones y salamanquesas

2007-07-28T19:56:00.000-03:00

Desarrollan un pegamento muy eficiente y reutilizable basado en la adherencia de las patas de las salamanquesas y en el sistema de los mejillones para anclarse a las rocas que incluso funciona bajo el agua...

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Una proteína prolonga la juventud,

2007-07-27T15:30:00.000-03:00

Una proteína que ayuda a controlar los tumores también podría ser la fuente de la juventud prolongada...

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El Poder de los Besos.

2007-07-27T14:38:00.000-03:00

Una de las primera preguntas que hay que hacerse sobre este cometido es: ¿sabe usted besar?...

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Científicos argentinos crean plantas que crecen en medios hostiles.

2007-07-27T13:25:00.000-03:00

Si se tiene en cuenta que más de una tercera parte del planeta está cubierta por suelos no aptos para los cultivos, un equipo de investigadores argentinos puede haber contestado la pregunta del millón...

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Que es la suerte?.

2007-07-25T17:55:00.000-03:00

La suerte. según el diccionario es la circunstancia de ser, por mera casualidad, favorable o adverso a alguien o algo lo que ocurre o sucede...

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Cómo nacen las teorías conspirativas

2007-07-25T16:49:00.000-03:00

Suelen surgir en torno a fenómenos repentinos y encuentran terreno fértil en situaciones de anomia y de incertidumbre...

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Alimentos Transgénicos

2007-07-25T16:35:00.000-03:00

Un alimento transgénico es aquel que ha sido producido artificialmente a partir de un organismo modificado genéticamente o que cuenta con algún ingrediente de estas características...

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La Inquisición Medieval

2007-07-24T18:24:00.000-03:00

El principal propósito del tribunal era vigilar la sinceridad de las conversiones de judíos y musulmanes…

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La máquina del tiempo.

2007-07-22T17:18:00.000-03:00

Viajes hacia el Futuro o al pasado?...

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Las enfermedades del amor.

2007-07-22T17:07:00.001-03:00

A pesar de que el amor es un aliado del bienestar y la salud, también puede provocar y/o transmitir numerosas enfermedades, como el síndrome del corazón roto…

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Relacionan el tamaño del daño cerebral con el déficit cognitivo.

2007-07-19T18:07:00.000-03:00

Aunque la ciencia todavía discute cuál es la definición de "inteligencia", generalmente se la describe como la capacidad de resolver un amplio rango de desafíos de la vida cotidiana....

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Sedución o Sexo forzado.

2007-07-19T16:48:00.000-03:00

La idea de que machos y hembras tengan diferentes estrategias reproductivas está de acuerdo con la intuición...

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Insectos robot caminan sobre las aguas

2007-07-19T16:28:00.000-03:00

A todos nos maravillaba de pequeños la extraña habilidad que ciertos insectos tenían de andar sobre el agua a pasmosa velocidad...

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Por primera vez navega un barco movido por biodiésel.

2007-07-19T16:00:00.000-03:00

El primer buque pesquero impulsado con cinco mil litros de biodiésel, producido a partir del aceite de microalgas patagónicas y desechos de merluza y calamar...

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Síndrome de Münchhausen: obsesión por enfermarse y enfermar

2007-07-18T17:24:00.000-03:00

Es un trastorno de la personalidad en el que se simula una enfermedad para atraer la atención sobre sí o sobre un hijo...

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Castores Voraces

2007-07-16T11:44:00.000-03:00

Los paisajes cordilleranos australes de Sudamérica son sinónimo de bosques, montañas, turbales, humedales, ríos y fiordos...

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Crean el primer robot capaz de inmovilizar personas con un gas letal

2007-07-16T11:03:00.000-03:00

La compañía estadounidense iRobot Corp. acaba de anunciar en un comunicado la incorporación de un Taser X26 a su tanque-robot con ruedas, el PackBot, convirtiéndolo así en capaz de inmovilizar a los enemigos humanos con un gas letal...

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Biocombustibles: ¿bendición o condena?

2007-07-16T10:50:00.000-03:00

En Bruselas, el presidente de Brasil y representantes europeos suscribieron los términos de referencia para un diálogo bilateral permanente en materia energética...

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Nuevo sistema parece solucionar la obesidad

2007-07-15T15:46:00.000-03:00

Unos investigadores han descubierto un sistema que mediante la inyección de sustancias no tóxicas consiguen eliminar o añadir grasa de áreas específicas del cuerpo...

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Cerebros pequeños, ideas buenas.

2007-07-15T15:17:00.000-03:00

Siempre están ahí, excepto en invierno. Nos acompañan en cualquier comida campestre...

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El sexo.

2007-07-13T16:36:00.001-03:00

En la Naturaleza, la mayoría de los seres vivos se reproducen sexualmente, lo que sugiere que este tipo de reproducción confiere alguna ventaja a quien la practica...

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Un nuevo mecanismo "reduce" las ondas de luz.

2007-07-13T16:21:00.000-03:00

Durante más de un siglo, la ciencia sostuvo que la luz no puede enfocarse en nada que sea más chico que su longitud de onda...

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El Matadero

2007-07-12T19:56:00.000-03:00

Hoy te presento un cuento del escritor argentino Esteban Echeverría (1805-1851) con una semblanza de Buenos Aires en la época post - colonial...

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Creacionismo islámico.

2007-07-12T18:45:00.001-03:00

El creacionismo no es, como suele pensarse, un movimiento religioso que hace una interpretación literal de la Biblia...

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El chocolate oscuro baja la presión arterial.

2007-07-11T19:13:00.000-03:00

Hay buenas y malas noticias para los adictos al chocolate: el chocolate oscuro parece ayudar a bajar la presión, pero se necesita apenas una pequeña dosis para lograrlo, sugiere un reciente estudio...

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La teoría de los enjambres

2007-07-10T16:00:00.001-03:00

Pensaba que las hormigas sabían lo que hacían. En mi cocina desﬁlaban tan seguras que parecía que sabían adónde iban y lo que tenían que hacer....

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Material auto reparable que imita la regeneración de la piel humana.

2007-07-10T14:57:00.000-03:00

Un equipo de investigadores de la University of Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) ha conseguido desarrollar un material polimérico (formado por macromoléculas) que puede auto repararse sin ayuda externa y repetidamente...

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¿Quién habla más? ¿Los hombres? ¿Las mujeres?

2007-07-10T14:21:00.000-03:00

Sabiduría convencional: las mujeres usan 20.000 palabras por día; los hombres, 7000...

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Los Fronterizos

2007-07-09T19:50:00.000-03:00

Hoy te presentamos La misa Criolla interpretada por el conocido conjunto floclórico Los Fronterizos...

Sexo en el agua y la inapetencia sexual.

2007-07-09T13:42:00.000-03:00

El mar, las piscinas, las aguas claras de los ríos y pantanos o la ducha y el baño son recursos que pueden ayudarnos a que nuestras relaciones sexuales sean más agradables y sugerentes...

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El misterio del lago chileno perdido.

2007-07-09T13:30:00.000-03:00

El misterio del lago perdido a los pies del glaciar Témpano, en el límite de Aisén y Magallanes, comienza a resolverse...

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Soja Transgénica Vs Apicultura.

2007-07-09T12:41:00.000-03:00

El avance de la Soja Transgénica y su avance sobre los campos argentinos es un tema que preocupa mucho a los apicultores argentinos...

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Efemérides de la Ciencia.

2007-07-06T18:46:00.000-03:00

Efemérides de la Ciencia correspondiente a los dias 7, 8. 9 y 10 de Julio...

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